Den ersten Auftritt in der Modewelt hatte Nino Cerruti als er 1957 seine erste Kollektion unter dem Namen Hitman präsentierte. Den Umgang mit Stoffen wurde ihm bereits ihn die Wiege gelegt. Erbte er doch die vom Grossvater 1881 gegründete Stofffabrik Lanificio Fratelli Cerruti. Das Familienunternehmen lag im sehr am Herzen und so nannte er sein eigenes Modelabel „Cerruti 1881 – Maison de Couture“, später nur noch Cerruti 1881. Der Italiener setze sowohl bei den Damen wie auch bei den Herren auf klassische Silhouetten. Seine Stücke eigneten sich auch deswegen perfekt als Business-Garderobe. Dies hielt ihn jedoch nicht davon ab, elegante und verspielte Filmkleider für Hollywood zu entwerfen. So verdankte unter anderem der Film Pretty Woman mit Julia Roberts und Richard Gere die wunderbare Garderobe Nino Cerrutis Geschick. Auch er selbst setzt gerne bunte Akzente in seinem Outfit und so wurde der gelbe Pullover über den Schultern zu Nino Cerrutis Markenzeichen.

Das Unternehmen Cerruti ist auch eine Talentschmiede. Giorgio Armani designte zwischen 1964 und 1970 sechs Jahre lang für Cerruti, bevor er sein eigenes Unternehmen gründete. In den 90er Jahren engagierte das Modeunternehmen einen weiteren grossen Namen: Narcisco Rodriguez entwarf die Linie Cerruti Arte Couture.

Cerruti 1881 hatte grossen Erfolg und so vergrösserte sich das Unternehmen immer mehr. Sowohl die Modelinien wie auch die Produkteauswahl wuchsen in rasantem Tempo an. Im Jahr 2000 entschloss sich Nino Cerruti jedoch 51% seiner Unternehmung an italienische Investoren zu verkaufen. Innert eines Jahres wurde der Grandseigneur der italienischen Mode völlig aus dem Unternehmen gedrängt. Während das Unternehmen völlig umstrukturiert wurde, kehrte der italienische Designer zu seinem Ursprung der Stofffabrik zurück. Trotzdem kann Nino Cerruti das Gestalten nicht komplett aus seinem Leben streichen: Unter dem Namen Cerruti Baleri entwirft er nun moderne Möbel.

Das Unternehmen Cerruti hat einen Imagewandel vollzogen. Die Schnitte sind zwar immer noch elegant und schlicht, aber mit einem eindeutig modernen Gesicht.